Darkside（https対応しました）

　無制限どこでもドアとまでは行かなくても、超光速かワープ技術を人類がモノにして、銀河系どこでも有人飛行可能になったとしよう。 　この場合、人類はどのようにふるまうだろうか？ 　当然の成り行きとして、あちこちの星系に探査機を送り込むだろう。殖民を考えるとしても、探査が先行するのは必然である。観光だって、文字通り星の数ほどある候補地から名所を選び出すには探査を要する。 　すぐに古典的な問題にぶつかる。移民に適した惑星には、既に生命が存在する可能性だ。テラフォーミングには大きなコストが掛かるので、そうまでして殖民する動機は小さい。 　かと言って、既に適度な酸素が存在する惑星に、現住生命が存在しない可能性は低い。それらを蹴散らして殖民すれば、人類側がまさしくＳＦでおなじみの侵略者となる。 　生命に溢れているが、知的生命体はまだ出現していない。そういう稀有な惑星だけは、移民先とされるかもしれない。しかし、大部分の惑星は対象外だ。 　遠方からの観察で、生命誕生の可能性がある惑星をピックアップ。 　有望な惑星には無人探査機を送り、大量の酸素が大気中に存在するような惑星には、特に接近して観察する。 　知的生命体が存在する可能性と、彼らの性質が不明なことを考慮すれば、当然できるだけ発見されないよう注意して探査するだろう。 　以上のように考えると、スタートレックの設定が極めて妥当だと分かる。自力でワープ技術を発見していない（＝他星系に移動する可能性がない）生命体には接触厳禁。光年を安価に移動できるようになってしまった知的生命体は、選択の余地がなく交渉を持って仲間にする。 　人類以外に宇宙人が存在しないのであれば、彼らは当然ながら地球にやって来ない。 　他星系に移動するほどの宇宙人が存在していれば、彼らは地球人に見つからないよう注意して観察を行うだろう。 　こんな結論が自然と思う。よってＵＦＯが宇宙人の乗り物であっても不思議はない。見つからないよう注意しつつ地球を観光したり、観察したりしている。たまにミスして目撃されるが、決定的な証拠までは掴ませない。 　証拠のはっきりしたＵＦＯ目撃談は存在しないが、少なくともこう言うことはできる。 　地球で宇宙人が観察されていないからと言って、宇宙人が存在しない証拠にはならない。現段階では、居る証拠にも、居ない証拠にも、ならない。どっちか分からない。 　２１世紀中には、以上の事情について不確実性が減少するかもしれない。大統一理論が完成し、物理法則の不明部分が減少すれば、超光速の可能性やそのコストに関して、遥かに確実なことが言えるようになるかもしれない。 　他星系に低コストで移動することが可能か、それとも不可能か。いずれが真実かは現在は分からないが、分かってしまうかもしれない。ただし、それが分かっても宇宙人やＵＦＯに関して得られる情報は少ない。 　他星系に低コストで移動するのが不可能と分かれば、宇宙人を乗せたＵＦＯは否定される。しかし、探査機としてのＵＦＯは否定されないし、宇宙人は否定も肯定もされず不明のままとなる。 　他星系に低コストで移動するのが可能と分かっても、宇宙人は地球人類に発見されないよう行動するだろうから、ＵＦＯと宇宙人の両方に関して否定も肯定もされず不明のままとなる。ただし自ら星を渡れば、はっきりさせられる。

　宇宙人が存在すれば、何億年も経過するうちには銀河全体にも殖民可能であり、既に来ているはずだ。それなのに来ていない。これは宇宙人が存在しないからだ。 　そういう議論がある。 　しかし「どんなに努力しても人口増加しそうにない日本」と「その理由」を考えると、他星系への移民などという、とんでもなくコストパフォーマンスの悪い事業を行う宇宙人が皆無と考えて差し支えない。 　大航海時代に大陸を渡るコストは確かに膨大だったが、宇宙空間を光年単位で移動するコストに比べれば計算する必要がないほど自明に安過ぎる。 　1969年に月への有人旅行を実現した人類が、未だ地球近くの国際宇宙ステーションに留まり、火星や木星はおろか、月への再訪さえ果たしていない。それは科学技術の進歩が止まっているからではなく、ペイしないからである。 　まして他の恒星系へ旅行するなど、誰も考えないのが当たり前だ。少なくとも、知的と呼ぶに値する生命体であれば。 　人口爆発が生じて生活空間が圧迫されれば、止むを得ず出て行くことになるかもしれないが、知能が発達しＱＯＬが高くなった文明においては、そもそも人口爆発は生じない。実は人口爆発するという抜け穴が発見されれば、大変な朗報である。日本でそれを実行すれば、社会問題の多くが劇的に改善される。 　知的でない生命体は食物連鎖により個体数が抑えられ、知的な生命体は自らが持つ知能により個体数が抑えられる。 　仮に主恒星の爆発やその他の宇宙的災厄により母恒星系から強制的に追い出されたとしても、殖民先は別の恒星系１つで足りる。銀河系を支配する必要などない。 　ただし、１つ問題がある。 　必然性が無くても移動することはある。観光旅行だ。ちっとも宇宙開発していない現状の人類社会でも、宇宙観光は近未来の有望産業の１つ。 　知的生命体が絶滅せずに延々と時間を過ごした場合、人口は増加しなくても科学技術は際限なく発達する可能性がある。それにより宇宙旅行のコストがどんどん下がったら、どうなるか？ 　極端な話、ドラえもんの「どこでもドア」で距離制限が無くなって、アンドロメダ銀河でさえ一瞬一歩で移動できてしまうようになったら、何が起きるだろう？ 　宇宙全体どこでも観光旅行ということになるだろう。 　それにテラフォーミング抜きでそのまま住める惑星が見つかれば、殖民希望者も確実に現れるだろう。技術進歩により、それまでは存在しなかった新たなニーズが生まれてしまう。 　まあこっちに関しても、超光速やワープは不可能だから宇宙人が来ないのだ、と主張することは可能だけど。

　人口がどんどん増えて、地球では養え切れなくなったとしよう。そこで宇宙に出て行ってみる。 　だが、それでも人口が増え続けたらどうなるか？ 　地球外では生活空間を確保するコストが激増するので、人口増加に追いつかなくなって悲惨な結末を迎えるのではないか？ 　そういう想像で不安を覚えたことが、昔はあった。 　しかし、今ではそんな心配はしていない。 　なぜなら、人口増加はそのうち止まるからだ。現実に日本の人口は減少に転じているし、多くの政治家や社会的有力者が人口を増やしたいと考えているにも関わらず、減少が止まる見込みはない。 　その原因を考えると、日本以外の国も次々といずれ人口減少に転じるのは確実と思われる。少なくとも、延々と人口爆発し続けることはないだろう。 　文明が成熟すると、人口は増加しなくなる。 　仮に不老不死が実現しても同様で、人口爆発は起きないだろう。 　不慮の破滅的な事故以外で死ななくなり、平均寿命が数百万年になったとしよう。 　そのような社会では、子供を作るのが１００万年に１回とかになるだろう。そうやってバランスが取れ、人口は増えないだろう。 　地球という閉じた系だけでは人類の存続に支障が生じる可能性がある。だが、それで宇宙進出が必然になったとしても、地球近傍のスペースコロニーや月火星あたりまで殖民すれば充分であり、そこから先に多くの人類が進出する必要は生じないと思われる。無人の宇宙開発はまた別だが。 　人類以外に知的生命体が居ても、同様の事情である可能性は高いと思う。 　どこかに凶暴で好戦的な宇宙人がいて、無限に人口爆発して無制限に宇宙進出して、いずれ太陽系も・・・などという悪夢も心配しなくて良いだろう。 　みんな母恒星系からは出てこない。出るための膨大なコストを正当化するような動機が存在しない。

　コスト100分の１、名古屋のベンチャー企業が2017年の宇宙旅行を目指し、独自エンジンでビジネスに乗り出す。
　そんなニュースが目に入った。

　数年前に話題になった、2018年に宇宙エレベーター建設・・・みたいな怪しい夢物語が頭に浮かんだ。
　安価に宇宙に行く手段として、空気のあるうちはジェットエンジンとして動作。無くなればロケットエンジンとして動作。中間領域ではスクラムジェット。アメリカが大陸間の超高速旅客機を構想した歴史は古い。スクラムジェットは技術的難易度が高く、未だに実用化の目処は立っていない。
　そこに、特許技術のハイブリッドエンジンを引っ提げて、日本のベンチャーが宇宙ビジネスに参入。それも５年後の有人飛行を目指す。そんな短時間でハイブリッドエンジンを実用化できるわけがないだろ。

　何年も電子工作を趣味で楽しんで、モノ作りが机上の理屈通りに進まないことを思い知らされている。
　独自のハイブリッドエンジンを５年以内に完成させ、有人飛行可能な信頼性で商業稼動させるだと？
　これは2018年宇宙エレベーターに匹敵する大風呂敷に聞こえても仕方あるまい。
　半信半疑で、何を考えているのだろうと問題の会社ＰＤエアロスペースのサイトを開いた。

　宇宙旅行は、想像通り散々話題のスペースシップワンなどと同様で、最大高度１００キロの弾道飛行。人工衛星になる２％程度のエネルギーで済む、お手軽宇宙旅行である。そこからロケット追加して衛星投入のオプションもあるが、普通のロケットの１％程度のペイロードがせいぜいだろう。それでも、１００分の１のペイロードを１００分の１の価格で打ち上げる、というビジネスモデルには確実に需要はあると思う。
　それはともかく、問題はエンジンだ。

　目から鱗。これはうまく行くかもしれない。

　ベースは、個人のＤＩＹでも製作例が多数存在意する、パルスジェットエンジン。とにかく構造が簡単。
　で、空気が無くなると、代わりに酸化剤を使用して、そのままシンプルなパルスジェット動作させてしまう。理屈は単純すぎて、個人製作もできるんじゃないかと思ってしまうほど。
　タービンジェットに比べて、パスルジェットは原始的で性能も低いと甘く見ていた。だが、それをロケット転用して共用エンジンに使うのは、アイデアとして筋が良い。構造が単純というメリットが、最大限に活かされるからだ。

　ポイントは、１００キロまでの弾道飛行だということ。そのため、マッハ３ぐらいまで加速できれば良く、スクラムジェットのような高速を出す必要がない。マッハ３なら、パルスジェット改ロケットでも到達可能という次第。
　ある性能までは、安価で難易度の低い技術が使用可能。それを超えると、技術的ブレークスルーが必要だったりコストの急上昇を招く。そんなことが珍しくない。レーザー趣味でも散々経験している。宇宙の最底辺とされる１００キロまでギリギリ届く弾道飛行。これは、グリーンレーザーならＫＴＰで波長変換可能な出力みたいなもので、安上がりで済む。

　ビジネスとして成立し、技術的にも手が届く。すべてをクリア可能なスイートスポットをピタリと狙っている。決して怪しげなプロジェクトではない。
　アメリカの民間宇宙ビジネスを横目に羨ましがっていた日本人にとっては、希望の星かもしれない。こんな経済状況だ。ちょっとは夢を見せて貰ってもいいんじゃない？

　１日遅れてしまったが、７月２０日はアポロ１１号の月面着陸から４０年ということで盛り上がった。 　人類はすぐに火星や更に遠い星に進出し、２１世紀は宇宙時代になるはずだった。しかし月探査さえすぐに消えてしまい、２１世紀も１０年が過ぎようとしたのに人類は未だ地上にへばりついている。宇宙ステーションは実現したが、イメージにあったものとはほど遠い。一体なぜ宇宙開発は停滞してしまったのだろうか？ 　これに関しては過去散々言われている。なぜ宇宙に行かねばならないかを冷静に考えたら、ちっともメリットがない。それこそアポロ計画が尻すぼみになった原因そのもので、「税金の無駄使い」と判定されてしまったのである。ロマンというだけでは余りにカネが掛かり過ぎる。 　今でも特に「有人」宇宙開発はコストパフォーマンスが悪いとみなされている。宇宙に行くコストは高過ぎるしそれで得られるメリットは小さ過ぎる。当初は宇宙でしか実現出来ないと思われた新素材開発などの多くが、地上でも可能になった。 　だが、４０年という時間の経過は世界を大きく変化させた。当時との極めて大きな違い。それは地球環境が人類の大問題となったことだ。アポロ１１号の１９６９年は大量生産大量消費の２０世紀文明が頂点に達していた。サターン５ロケットの打ち上げシーンは、化石燃料を燃やしまくり強大な力を手に入れた人類の象徴だった。それが既に許されなくなっている。 　二酸化炭素排出を減らそうとする試みは国家間の利害対立でなかなか進まない。京都議定書あたりまでなら誤魔化しつつ何とかなる顔も出来たが、これから中国やインドなど１０億単位の人間が経済発展しようとしている状態で２０５０年の合意など出来そうにない。２００９年現在において既に、地球には人類の活動を受け入れるだけのキャパが無いと明白になっているのだ。４０年前の同様の議論は食料生産の限界だった。それが地球温暖化に取って替わられている。 　いずれにしろ今後は、経済成長を制限するか地球の外に出て行くか、しかない。欲望のままに人類が膨張したいと願うなら、宇宙開発は必然なのだ。 　もちろん今はまだ宇宙に行くコストが高く、ペイしない。だからこそカネを掛ける意味がないなどと言わず、コストを下げるために段階的な宇宙開発を行わねばならない。 　地球温暖化防止の取り組みなどは、宇宙へ行くコストが下がるまでの時間稼ぎと考えるべきだ。人間の欲望は抑えられない。 　宇宙エレベーターは最終的に必須だろう。以前論じたように、近未来の技術ではロケットに対して明白な優位はない。２０１８年の実現など頭の中に花が咲いてるとしか思えない。だが、２０１８年は不可能でも、この半世紀・・・２０５８年頃には原始的なバージョンを実現させる気概は必要だと思う。時間稼ぎも１世紀までは苦しいのではないか。